운동장비나
경기규칙등에서 야구와 상당히 유사한 모습을 보여주고 있는 소프트볼의 기원은 19세기까지
거슬러 올라간다. 당시 영국에서 많이 행해지던 포 코너(Four Corner)라고 불리는
크리켓과 비슷한 게임이 미국에 전파되어 현재의 소프트볼과 유사한 여러 개의 베이스를 설치한
볼 게임(Ball Game)으로 확산되었다.
이 게임들은 볼이 크고 부드러웠기 때문에 멀리 날아가지 않고 맨손으로 잡을 수 있고,
좁은 장소에서 많은 사람들이 안전하게 시합할 수 있는 것들이었다. 이러한 게임들이 레크리에이션으로
점차 젊은 층을 중심으로 각광을 받게 되자 미국 체육협회에서는 여성을 위한 스포츠로서
이러한 게임을 변형한 소프트볼을 개 발하였다. 이러한 배경에서 1933년 미국의 Century
of Progress 신문사의 기자인 피셔(H. Fisher)와 파우레이(J. Paulay)의
노력으로 20개팀이 참가한 제 1회 全美 소프트볼 선수권대회가 개최되었으며 같은 해에
미국 소프트볼 연맹이 정식으로 결성되었다.
오늘날 소프트볼의 강국인 미국에서의 참여 인구는 약 1억 2천만이나 된다. 이웃 일본만
하더라도 일본 소프트볼 협회에 등록된 팀의 수는 약 1만팀, 공인 심 판의 수는 약 10만
명에 이르고 있다. 이와 같은 국가들에서 소프트볼은 생활체육 으로서 널리 보급, 발전되어
참여 인구의 저변확대가 이루어졌다.
국제경기연맹
1949년에 국제 소프트볼 연맹(International Softball Federation
: ISF)이 창설되었으며, 이후 남 여 모두가 즐길 수 있는 레크리에이션 종목으로 장려되면서
활발한 국제교류가 이루어졌다. 1965년에는 최초로 제1회 세계 여자 소프트볼 선수권대회가
호주에서 열렸으며 1966년에는 세계 남자 소프트볼 선수권대회가 멕시코에서 개최되었다.
또한 1967년에는 아시아 소프트볼 연맹(ASA-ASIA)이 창설되었다. 소프트볼은 1980년대에
들어와서 본격적인 확산이 이루어지는데, 1981년에는 세계월드게임의 정식 종목으로 채택되었으며
같은 해에는 제1회 세계 남 여 소프트볼 선수권대회가 캐나다에서 열렸다. 1988년 북경
아시안 게임과 1996년 애틀랜타 올림픽에서 정식 종목으로 채택되었으며 2000년 시드니
올림픽에서도 정식 종목으로 결정되었다.
국제발전현황
우리 나라에 소프트볼이 처음으로 선을 보인 것은 1945년 해방 이후 미군의 주둔과
함께 이루어졌으나 근래까지 더 이상 확산되지 못하고 답보 상태가 지속되었다. 그러나 소프트볼이
올림픽 종목으로 정식 채택되면서 국내에서도 소프트볼에 대한 관심이 점차 증가하고 있는
추세를 보이고 있다. 다음은 연도별로 간추린 국내 소프트볼의 발전사이다.
년도
발 전 사
1983.
05. 17
소프트볼 자이언트 클럽 창단
1983.
10. 28
아시아 연맹(ASA-ASIA) 가입
1985.
05. 12
국제 연맹(ISF) 가입
1989.
01. 25
협회 창립, 초대 회장 : 최만립 KOC 부위원장
1989.
01. 28
대한 체육회 준가맹 신청
1989.
02. 03
대한 체육회 준가맹 승인
1989.
05. 16
제1회 회장배 전국 대학 여자 소프트볼대회 개최
1989.
10. 04
제1회 전국 종별 여자 소프트볼대회 개최
1992.
05. 16
제1회 회장배 전국 고교 여자 소프트볼대회 개최
1993.
07. 16
제1회 무등기 전국 여자 소프트볼 대회 개최
1993.
10. 08
제2대 이창수(삼익건설(주) 회장) 회장 취임
1995.
02. 28
대한 체육회 정가맹 경기 단체 승인
1996.
02. 13
제77회 전국 체육 대회('96/강원도) 시범 종목
채택
1996.
10. 8-9
제77회 강원 전국 체육 대회 시범 종목 개최
1997.
02. 24
제3대 이창수 회장 재임
특
성
소프트볼은 언제, 어디서나 누구라도 할 수 있는 스포츠이다. 야구에 비해 속도나 볼의
크기와 연성 등으로 보아 위험성이 적고 좁은 장소에서도 플레이가 가능하다. 소프트볼에서는
두 가지의 경기형태가 있다. 패스트 피치 소프트볼은 공식시합에서 이루어지는데, 투수의
공이 시속 120km대 까지 이르며 변화구까지 구사된다. 이러한 공의 스피드는 거의 시속
160km에 가까운 강속구의 공을 쳐야하는 상황과 흡사하다. 따라서 부상 방지를 위해
타자의 헬멧 착용이 의무화되어 있다. 슬로우 피치 소프트볼은 레크리에이션 종목으로 투수의
공이 완만하고 느려 안전 하게 초보자도 타격을 용이하게 할 수 있다. 그 대신에 패스트
피치 소프트볼과는 달리 번트, 도루, 슬라이딩 등의 기술사용이 금지되어 있다.
운동장비나
경기규칙등에서 야구와 상당히 유사한 모습을 보여주고 있는 소프트볼의 기원은 19세기까지
거슬러 올라간다. 당시 영국에서 많이 행해지던 포 코너(Four Corner)라고 불리는
크리켓과 비슷한 게임이 미국에 전파되어 현재의 소프트볼과 유사한 여러 개의 베이스를 설치한
볼 게임(Ball Game)으로 확산되었다. 
