일명
ULP(Ultra Light Plane), 또는 ULM(Ultra Light Machine)이라
불리 우는 초경량항공기는 1960년대 말 행글라이더를 이용하여 스포츠용 비행기를 만들고자
했던 미국의 행글라이더 제조회사에서 개발되었다.
그 이후 유럽과 일본 등에서도 만들어져 급속히 보급되기 시작하였으나 이로인해 항공 교통에
무리가 생기자 안전을 위해 법적 규제를 받게 되었다.
우리나라에 처음 소개된 것은 1970년대 말로서 1989년에 ‘대한항공협회’ 산하에 ‘ULM협회’가
생겨나 활발히 움직이고 있다.
특
성
사실 평생 땅을 밟고 살아가는 인간으로서 하늘을 난다는 점에 두려움에 앞서지 않을
수 없고 그래서 여느 레포츠에 비해 선뜻 조정스틱 잡기가 만만치 않다. 하지만 초등학생부터
노인에 이르기까지 모두 파일럿이 될 수 있을만큼 조정기술도 어렵지 않고 오히려 자동차보다안전하다고
전문가들은 말한다. 그 이유는 무동력 상태에서 날아갈 수 있는 거리인 활공비가 높기 때문인데
예를들어 활공비가 1:8이면 100m 높이에서 엔진이 꺼졌을때 최대 800m까지 무동력으로
날아갈 수 있다. 즉 초경량항공기는 날개 면적이 넓고 기체가 가벼워 봄날 제비처럼 사뿐히
내려앉아 아무런 충격 없이 불시착이 가능하다. 높은 건물에서 날려 보낸종이비행기를 생각하면
좀 더 쉽게 이해할 수 있다.
초경량항공기는 쉽게 조립과 분해가 가능하므로 자신이 직접 비행기를 제작할 수 있는
매력이 있다. 그만큼 간단한 구조로 이루어졌으므로 기계와의 일체감, 자연과의 조화를 느낄
수 있고 비록 꼬마 비행기라고는 하지만 결코 아쉽지 않은 속도감과 스릴을 맛볼 수 있다.
또한 겉보기와는 달리 안전성도 뛰어나서, 국제 자동차 연맹의 초경량항공기는 헬기보다 약
8천배, 자동차보다는 1천8백배 정도 안전하다고 한다.
초보자가 초경량 항공기 조종을 익히는데 걸리는 시간은 대략 30시간 정도로 그리 오래
걸리지 않으며, 직장인의 경우 주말을 이용해서 3～6개월 정도면 충분하다.
단순한 취미 차원이 아니라 좀더 본격적으로 나서고 싶다면 20시간 이상의 단독비행으로
조종사 면허를 얻고나서 기본 100시간이상의 단독비행 경력이 필요한 비행교관 자격증에
도전해 보는 것도 좋을 것이다.
대개는 면허을 취득하고 나서 혹은 처음부터 자가용 초경량기를 꿈꾸는 이들인데, 이
경우 외국의 키트비행기 제작사가 제작한 키트제품을 수입, 조립하는 방법이 있다. 국내에는
동호인들을 위해 이런 조립과정을 도와주는 제작사들이 있다. 미국, 프랑스, 호주 및 일본
등 각국에서 수입되는 키트비행기는 얼마전까지 2천5백만원에서 3천5백만원이면 교육용 수준의
기체를 완제품 단계로 구매할 수 있었다.
유의사항
초경량 항공기는 사고가 나기 쉬우므로 다른 레저스포츠에 비해 좀 더 충분한 교육을
필요로 한다. 반드시 많은 연습을 하고 난 후 즐기는 것이 안전하며 보험에 가입해 두는
것이 좋다. 또 자신의 능력 이상을 시도하는 것은 위험하다.
체험비행때를 대비해서 준비운동을 충분히 하며, 기상이 안 좋을 때는 비행을 삼간다.
보온성이 유지되는 옷을 준비한다.
일명
ULP(Ultra Light Plane), 또는 ULM(Ultra Light Machine)이라
불리 우는 초경량항공기는 1960년대 말 행글라이더를 이용하여 스포츠용 비행기를 만들고자
했던 미국의 행글라이더 제조회사에서 개발되었다.
